Découverte des dinosaures à Madagascar (3ème partie)

Masikasaurus, du Berivotra Mahajanga

Wilson et al. (2003) ont décrit un crâne partiel et un postcrânien associé d’un spécimen Abelisauridé  indien  et  l’ont  assigné  à  un  nouveau  taxon  Rajasaurus  narmadensis. Cependant, les échantillons du crâne de Rajasaurus sont limités malheureusement à un seul fragment de la cavité cérébrale. Sereno et al. (2004) ont décrit brièvement un nouveau taxon d’Abelisauridé, le Rugops primus,  du  Cénomanien  de  Niger.  Le  crâne  partiel  de Rugops présente le prémaxillaire, le maxillaire, le nasal, le préfrontal, le lacrymal, le frontal et une partie  du pariétal. Par  la  suite,  plusieurs  travaux  sur  terrain  ont  été  effectués.  La  récente expédition  de  MBP  en  2005  a  permis de  compléter  les  éléments  manquants  et  nécessaires sur  le  Théropode  Abelisauridé  à  travers  le Majungasaurus  crenatissimus.  On  a  encore découvert  un  crâne presque  complet,  bien  conservé  de  ce  Théropode  Abelisauridé  mais  de taille  plus  petite  qu’avant  (avant  1996).  L’expédition  était  effectuée  par  un  groupe  de chercheurs  Américains  dirigé  par Docteur  David  KRAUSE  avec  la  collaboration  de l’Université d’Antananarivo.  J’étais  parmi  les étudiants  qui  ont  participé  aux  travaux  de terrain. 

On  a  collecté  plusieurs  fossiles  de  vertébrés  y  compris  le  Théropode  Abelisauridé Majungasaurus crenatissimus.  On a étudié ces ossements pour combler l’insuffisance de connaissance  sur  cet  animal.  C’est  ainsi  qu’on  m’a  proposé  le  sujet  de  recherche  sur l’ « Ontogenie  crâniofaciale d’un  Théropode  Abelisauridé  de  Crétacé  supérieur  de Madagascar : Majungasaurus crenatissimus »  où  nous  aurons comme  buts  et  objectifs  ci-dessous suivis des resultats attendus.

Découvertes des fossiles de dinausaure à Madagascar

On  a  trouvé  des  fossiles  de  dinosaures  dans  la  plupart  du  continent  Africain. Madagascar est un pays où l’on a trouvé le premier fossile de dinosaure. Avant  l’année  1993  début  de  l’accord de  protocole entre  l’Université  d’Antananarivo  et l’Université de Stony Brook New York sur le bassin de Mahajanga (Projet  du  Bassin  de Ignorer l'avertissement Mahajanga :  M.B.P.),  la  connaissance  sur  les  Théropodes  Abelisauridés  dont  le Majungasaurus crenatissimus était encore insuffisante.

  Les fossiles de Majungasaurus ont été découverts par le docteur Félix SALETES dans la  région  nord  de  Mevarano  (=Maevarano).  Ces  fossiles  ont  été  décrits  par  le  scientifique français  Charles  DEPERET  en  1896. Ce  qui  l’amena  à  créer  un  nouveau  taxon  de Théropode :  Megalosaurus  crenatissimus  (Titanosauridé).  Ces  découvertes  étaient :  six spécimens isolés avec deux dents isolées, tous trouvés aux alentours de Berivotra, bassin de Mahajanga,  nord  ouest  de  Madagascar. Lavocat  (1955)  a  décrit  un  dentaire  du  Théropode partiel  de la région de Berivotra qu’il a attribué à la même espèce crenatissimus mais en créant un nouveau genre : Majungasaurus.

  Beaucoup  plus  tard,  Suess  et  Taquet  (1979)  puis  Suess  (1980)  ont  décrit  un  toit crânien  partiel  bizarrement  orné  avec  un  frontal  bombé (MNHN.MAJ  4)  retrouvé  dans  ces mêmes  dépôts  dans  le  bassin  de Mahajanga. A  partir  du  frontal  en forme  de dôme,  ces auteurs incluaient ce spécimen dans le Pachycephalosauria et créèrent un nouveau  genre et nouvelle espèce dénommés : Majungatholus atopus. Non seulement le Majungatholus était le premier Pachycephalosaur (et le premier ornithischien) à être reconnu à Madagascar mais il  était aussi  le  seul  Pachycephalosaur  identifié  dans  le  continent  de  Gondwana.  Tous  les autres  Pachycephalosaurs  connus  sont  limités  dans  l’hémisphère  nord  (Asie,  Europe  et Amérique du nord).

  L’étymologie du  nom  spécifique  « atopus »  veut  dire  « déplacé »  ou  « hors  de  la place ».  Les  examens  ultérieurs du spécimen MNHN.MAJ  4(Sampson  et  al,  1996a)  ont permis l’identification de plusieurs traits absents dans tout Pachycephalosaure (par exemple l’absence  de  trabecule  rayonnant  dans  le  ‘dôme’,  l’ornementation  de  la  rugosité,  dôme arrivant complètement à l’intérieur des frontaux plutôt qu’incorporer aussi les pariétaux). De plus,  les  autres  caractéristiques  comme la  cavité  olfactive  divisée  et  longue  montrent  ce spécimen fragmentaire appartenant à un Théropode au lieu de Pachycephalosaure (Sampson et al, 1998).

Suite découverte de dinosaures à Madagascar

Les éléments crâniens du Majungasaurus Crenatissimus trouvés à Berivotra Mahajanga

La première expédition  de  M.B.P.  en  1993  a permis  de  découvrir un  pré-maxillaire isolé  du  Théropode  (FMNH  PR  2008)  avec  des  dents semblables  à  celles précédemment attribuées à Majungasaurus crenatissimus (Sampson et al.1996b).

  Plusieurs  spécimens  fragmentaires  de  Théropode  trouvés  hors  de  Madagascar ressemblaient au Majungasaurus crenatissimus : présence de dents isolées et des phalanges terminales  (Gemellaro  ,1921 ;  Stromer  et  Weiler,  1930,  Egypte),  des  dents  isolées (Bonaparte  et  Powell,  1980, Argentine), une  dent  incomplète (Mathur  et  Srivasta,  1987, Inde), et un dentaire partiel (Russell, 1996, Maroc).

  Les recherches sur terrain en 1996 ont permis la découverte d’un crâne presque entier de  taille  moyenne d’un Théropode  Abelisauridé  conservé  exceptionnellement (FMNH  PR 2100.Sampson et al, 1998 ; Fig.1).Les dents présentes sur le pré-maxillaire, le maxillaire et le dentaire  sont  bien  définies  par  rapport  aux  centaines  de  dents  isolées  collectées précédemment,  et  le  prémaxillaire  exactement  semblable  à  ceux  de  FMNH  PR 2008.  Un petit dôme médian projeté dorsalement des frontaux fusionnés montre l’évidence concluante adopté  mais  plutôt  un  Théropode.  Suite  à  l’insuffisance  de  spécimen  du  type  de que Majungasaurus  crenatissimus  n’est  pas  un  Pachycephalosaure  comme  précédemment
Megalosaurus crenatissimus et des specimens du néotype de Majungasaurus crenatissimus, Sampson  et  al.  (1998)  ont  rattaché  ce  nouveau  crâne  à Majungatholus atopus en  retenant MNHM  MAJ  4  comme  holotype.  Depuis  1996,  plusieurs  spécimens  supplémentaires  sont trouvés :  crânes  partiels  et  plusieurs  éléments  du  crâne  isolé  ont  été  attribués  à Majungatholus atopus (voir ci-dessous).

  Malgré  la  distribution  géographique  des  Théropodes  Abelisauridés :  Inde, Madagascar,  Amérique  du  sud  et  Afrique  (Novas,  1997 ;  Sampson  et  al,  1998 ; Carrano  et al, 2002, 2004 ; Wilson et  al, 2004 ;  Sereno  et  al,  2004 ;  Sereno  et  al,  2008)  ils  demeurent encore  peu  connus.  Autre  que  les  spécimens  décrits  ici,  les  crânes  presque  complets des Abelisauridés connus du Crétacé supérieur en Argentine appartiennent au genre Abelisaurus (Coria  et  al,  2002).  Nombreux  éléments  craniofaciaux  isolés  des  Abelisauridés  ont  été rapportés du Crétacé supérieur de l’Inde (Huene et Matley, 1933 ; Chatterjy et Rudra, 1996). Novas  et  al.  (2004)  ont réexaminé  la  collection  du  Huene et  Matley  de  1933.  Malgré  la connaissance  des  Abelisauridés:  les Indosaurus et  l’Indosuchus,  le  nombre  de  taxa  et  leur taxonomie demeurent mal connus et difficile à résoudre.